В 1973 назначен Ричардом Никсоном вице-президентом США после отставки Спиро Агню; утверждён 27 ноября Сенатом и 6 декабря Палатой представителей, после чего вступил в должность. Менее чем через год, 9 августа 1974, Джеральд Форд вступил на пост президента США, когда в отставку подал уже сам Никсон в связи с расследованием по делу Уотергейта. Форд при этом заявил: «Наш долгий национальный кошмар окончился». Таким образом, он стал единственным президентом США, который никогда не был всенародно избран ни на пост президента, ни на пост вице-президента.

В начале 1930-х годов работал в банках Нью-Йорка, Парижа, Лондона. Тогда же он по просьбе отца, а позже и из-за увлечения архитектурой посвятил себя созданию «Рокфеллер-центра» в Нью-Йорке. В 1933 году он заказал роспись «Рокфеллер-Центра» популярному мексиканскому художнику левых взглядов Диего Ривере. Однако, после завершения росписи, попросил Риверу убрать с нее изображение советского лидера В. И. Ленина, фигура которого вызывала неоднозначную реакцию в США. Когда художник отказался это сделать, разгорелся скандал между ним и Рокфеллером. Выплатив Ривере гонорар, Рокфеллер уволил его и полностью уничтожил его работу. Фраза молодого Рокфеллера: «Это моя стена!» вошла в поговорку в США. Инцидент получил большую огласку в США и других странах. Он широко освещался в СМИ и вызвал бурные дискуссии. Эта история также обыграна в кинофильмах (в том числе в х/ф «Фрида » 2002 г.).
В политике с 1940-х, член Республиканской партии, при демократах Рузвельте и Трумэне участвовал в разных правительственных комиссиях, в 1951—1952 гг. председатель консультативного совета по вопросам международного развития. В республиканской администрации Эйзенхауэра был заместителем министра. В 1954—1955 гг. специальный помощник президента Эйзенхауэра по внешнеполитическим вопросам.
С 1959 по 1973 губернатор штата Нью-Йорк, имел репутацию либерала и лидера умеренного крыла республиканцев. Начиная с 1960 пытался получить у Республиканской партии выдвижение своей кандидатуры на президентство, но четыре раза подряд неудачно (1960; 1964; 1968; 1972).
После отставки Ричарда Никсона в 1974 президентом стал второй вице-президент Джеральд Форд. Форд был вице-президентом, поскольку избранный на эту должность Спиро Агнью был вынужден уйти в отставку еще раньше, чем сам Никсон. В соответствии с 25-й поправкой к Конституции США пост вице-президента, на котором открылась вакансия, должен был быть замещён Конгрессом по представлению президента. Форд остановил свой выбор на Рокфеллере, который был на протяжении долгого времени эффективным губернатором крупнейшего штата. Конгрессмены обеих палат интересовались больше не политическими способностями кандидата, которые были несомненны, а тем, не повлияет ли на его деятельность причастность к финансовой элите и огромное личное богатство. После долгих дебатов Палата представителей и Сенат утвердили Рокфеллера вице-президентом 19 декабря 1974. Он стал вторым и пока последним вице-президентом, вступишим в должность в соответствии с 25-й поправкой, после самого Форда.
Рокфеллер обставил и богато украсил, на свои средства, вице-президентскую резиденцию в Вашингтоне, хотя фактически не жил там, имея уже в Вашингтоне дом. Уходя с поста, он оставил всю обстановку в резиденции в собственности государства, и ею пользуются все последующие вице-президенты. Во время одной из публичных речей в 1976 собравшиеся хиппи стали высмеивать Рокфеллера, тогда он, рассердившись, показал им средний палец, что было запечатлено на фото, получившем большую известность.
Уже 3 ноября 1975 г. Рокфеллер известил Форда, что рассматривает своё вице-президентство как временное и не собирается баллотироваться в паре с ним в 1976. На этих выборах кандидатом в вице-президенты при Форде был известный республиканец Боб Доул, впоследствии неудачно боровшийся за президентство в 1996; впрочем, тандем Форд-Доул проиграл тендему демократов Картер-Мондейл.
Являлся постоянным членом Бильдербергского клуба.
Создатель Музея примитивного искусства в Нью-Йорке.
Нельсон Рокфеллер умер в Нью-Йорке через 2 года после ухода с должности, 26 января 1979, от сердечного приступа во время полового сношения, как официально указано в его свидетельстве о смерти. Любовницей 70-летнего политика была некая Меган Маршак, о которой мало что известно.
Его сын Майкл Рокфеллер — этнограф и антрополог, трагически погиб в 1961 году в Новой Гвинее во время научной экспедиции.

Был постоянным представителем США при ООН в 1971—1973 гг. В 1976—1977 годах — директор ЦРУ, в 1981—1989 был вице-президентом США в администрации своего предшественника Рональда Рейгана. В 1982, 1984 и 1985 годах представлял США на похоронах советских лидеров. В его президентство произошёл распад Варшавского договора, СЭВ, крушение Берлинской стены, а затем и Советского союза (1990—1991); коалиция во главе с США успешно провела операцию «Буря в пустыне», освободив Кувейт от иракской оккупации (1991). В августе 1991 г. нанёс визит в СССР, в своих выступлениях в Киеве поддерживал президента СССР Михаила Горбачёва. В 1989 году провел успешную военную операцию против диктаторского режима в Панаме. В декабре 1991 года Буш с Борисом Ельциным подписали документ об окончании холодной войны. В ноябре 1992 года проиграл президентские выборы демократу Биллу Клинтону, правив Америкой один срок.

44-й вице-президент США
20 января 1989 — 20 января 1993
Президент: Джордж Герберт Уокер Буш
Предшественник: Джордж Герберт Уокер Буш
Преемник: Альберт Арнольд «Эл» Гор

Партия: Республиканская партия США
Рождение: 4 февраля 1947 (62 года)
Индианаполис, Индиана, США
Супруга: Мэрилин Куэйл

46-й Вице-президент США
20 января 2001 года — 20 января 2009 года
Президент: Джордж Уокер Буш
Предшественник: Альберт Арнольд «Эл» Гор
Преемник: Джозеф Байден

Партия: Республиканская партия США
Образование: Университет Вайоминга
Рождение: 30 января 1941 (68 лет)
Линкольн, Небраска, США
Отец: Ричард Герберт Чейни
Мать: Марджори Лорейн Дики
Супруга: Линн Чейни
Дети: дочери: Элизабет, Мэри